No bairro Macacu, em Garopaba, o trabalho com a mandioca e a cana-de-açúcar atravessa gerações. Há mais de 100 anos, uma propriedade abriga a história de uma família ligada à produção de farinha, cachaça e outros derivados. O que começou com os antepassados se tornou, para Leonardo Souza, uma responsabilidade: manter viva uma tradição que poderia ter terminado.
A relação da família com o engenho vem de antes do nascimento de seu avô, Vô Zeca, que cresceu e viveu na propriedade. Na época, além da farinha de mandioca, também eram produzidos melado, açúcar mascavo e cachaça. Parte da estrutura ainda guarda elementos antigos, como o forno, madeiras e telhas, embora o espaço tenha passado por reformas ao longo dos anos.
O alambique próprio foi reativado em 2005. A produção de licores começou alguns anos depois, entre 2007 e 2008, e ganhou espaço entre os produtos da família.
A decisão de não deixar a tradição acabar
A continuidade do trabalho passou por um momento decisivo em 2020, quando Leonardo foi chamado pelo pai para ajudar na produção. Até então, ele trabalhava em outras atividades e não imaginava assumir o negócio da família.
A situação ficou ainda mais delicada em 2021. O tio Neném (apelido carinhoso usado pelo familiares), que ajudava no preparo da farinha, enfrentou complicações após contrair Covid-19. Em junho daquele ano, Vô Zeca morreu. Com a ausência de duas pessoas fundamentais para o processo, a produção corria o risco de parar.
Leonardo decidiu assumir uma das etapas mais importantes: o trabalho no forno, responsável por definir o ponto da farinha. Com a orientação do pai e do tio, passou a aprender na prática os detalhes que antes eram conduzidos pelos mais velhos.
“Quando chegou na minha vez, ia acabar. Se eu não fizer esse ano, ano que vem a gente não faz. A gente vai fechar o nosso engenho de farinha”,
relembra Leonardo sobre a decisão.
A farinha continua sendo produzida de forma artesanal. A mandioca é adquirida de fornecedores e descascada manualmente, com a participação de familiares e pessoas próximas. Cada produção exige cerca de 15 a 20 dias de trabalho.
Mais do que um alimento, a farinha representa uma parte da história da comunidade. Leonardo conta que, antigamente, ela era essencial na alimentação das famílias e também servia como moeda de troca por peixes e outros produtos. Hoje, o trabalho reúne parentes e conhecidos e mantém viva uma prática transmitida entre gerações.
Da cana aos licores artesanais
Enquanto a farinha concentra o trabalho durante parte do inverno, a produção de cachaça ganha força nos meses seguintes. O processo envolve moagem da cana, fermentação e destilação, etapas que exigem acompanhamento e conhecimento.
A produção depende também da disponibilidade da matéria-prima. A família compra cana-de-açúcar de fornecedores de diferentes municípios da região, chegando a utilizar dezenas de toneladas em uma temporada.
Os licores ampliaram a variedade de produtos do alambique. Entre os sabores estão butiá, guaco, hortelã, pitanga, maracujá, jabuticaba e amora. Boa parte das frutas e ervas vem de produtores e moradores da região, criando uma rede de fornecimento que também gera renda para outras famílias.
O butiá e o guaco estão entre os sabores mais procurados. Para Leonardo, trabalhar com ingredientes locais é uma forma de valorizar os produtos da região e aproveitar frutas que, muitas vezes, poderiam ser desperdiçadas.
Preservar o passado e pensar no futuro
Apesar da dedicação, manter uma atividade tradicional também envolve desafios. Leonardo observa as mudanças no entorno da propriedade, a valorização dos terrenos e o avanço da ocupação urbana sobre áreas rurais.
A preocupação está relacionada não apenas à continuidade do engenho, mas ao próprio modo de vida no campo. O trabalho com animais, plantações e produção artesanal exige uma rotina que nem sempre acompanha as transformações da região.
Pai de três meninas e avô, Leonardo espera que a história da família continue, mas reconhece que o futuro depende de diferentes fatores. Por enquanto, segue trabalhando ao lado do pai e do tio, mantendo uma atividade que carrega lembranças, conhecimentos e a identidade de gerações.
No Macacu, o engenho continua em funcionamento. Entre o cheiro da farinha recém-preparada e os sabores produzidos no alambique, a família mantém mais do que uma atividade econômica: preserva uma parte da própria história e da memória rural de Garopaba.
