Uma visitante rara foi registrada no litoral de Imbituba. A única baleia-franca semialbina fêmea documentada no Brasil desde 1987 foi avistada nas águas do município, conhecido como um dos principais berçários naturais da espécie.
Identificada pelos pesquisadores como B-964, a baleia chama atenção pela aparência diferente da maioria dos animais da espécie. Em vez da tradicional coloração predominantemente preta, ela apresenta a pele acinzentada com manchas escuras.
O registro foi feito pelo Instituto Australis em 8 de julho. Segundo Karina Groch, diretora de pesquisa da instituição, aproximadamente 3% das baleias-francas no mundo apresentam esse padrão diferenciado de coloração.
A B-964 já era conhecida pelos pesquisadores. O primeiro registro dela ocorreu em 26 de agosto de 2023, entre as praias de Garopaba e Imbituba. Na ocasião, a baleia estava acompanhada de um filhote.
Baleia pode estar grávida
Desta vez, a baleia foi encontrada nadando sozinha. Para os pesquisadores, existe a possibilidade de que ela tenha retornado ao litoral catarinense para dar à luz.
“É possível que esteja grávida. Estamos torcendo para encontrá-la de novo ainda nesta temporada com o filhote nascido este ano. As baleias-francas, em geral, têm um filhote a cada três anos”, explica Karina.
A condição apresentada pela baleia está relacionada a uma variação genética. As baleias-francas semialbinas nascem brancas e, conforme crescem, adquirem a tonalidade acinzentada.
Segundo os pesquisadores, para que uma fêmea semialbina nasça, é necessário que tanto o pai quanto a mãe carreguem o gene recessivo responsável pela característica.
Como os pesquisadores reconhecem cada baleia?
As baleias-francas podem ser identificadas individualmente principalmente pelas calosidades existentes na cabeça. O formato e a disposição dessas estruturas funcionam como uma espécie de “impressão digital” de cada animal.
As manchas espalhadas pelo corpo também ajudam na identificação.
“A maioria das baleias-francas tem o corpo todo preto, porém, algumas podem ter manchas cinzas ou brancas, e outras, assim como as semialbinas, têm esse padrão de pigmentação preta que também serve para distinguir cada baleia, pois não muda ao longo da vida”, afirma Karina.
Imbituba é berçário natural das baleias-francas
O litoral de Imbituba está entre as principais áreas de concentração de baleias-francas durante a temporada reprodutiva no Brasil.
Os animais costumam aparecer com maior frequência na costa catarinense entre julho e setembro, quando deixam regiões de alimentação em águas mais frias e migram para locais mais quentes e protegidos para acasalar, dar à luz e cuidar dos filhotes.
Agora, pesquisadores esperam por um novo encontro com a rara B-964 — e pela possibilidade de que, na próxima aparição, ela esteja acompanhada de um novo filhote.
